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网易探索4月30日报道性食同类（sexual cannibalism）现象，是指一些动物在交尾前后甚至是在交尾过程中，雌性吃掉与之交尾的雄性。一些种类的蜘蛛和螳螂均存在性食同类现象，对于雄性而言，交尾很可能是一场死亡游戏。不过，近期有研究表明，雄性在选择雌性个体进行交尾以及雌性个体在选择交尾对象方面，均存在多种复杂因素。
如今，科学家也还未完全搞清楚为何有的昆虫会发生性食同类的情况，不过有研究表明，有可能是在交配季节雄性同雌性间的微妙关系导致了这一结果。研究称，雄性个体在接近潜在的交配对象之前，需要权衡多重因素。
纽约州立大学（State University of New York）副教授威廉・布朗（William Brown）表示：“雄性在接近雌性的过程中，我们能够观察得到，往往雄性会表现出很多行为特征。因为雄性个体知道，交配有可能给自己带来死亡，因而它会很小心，很缓慢的去接近雌性个体，对其而言，面前的这个潜在交配对象很可能对自己的生命造成了严重威胁。”布朗一直专注于研究发生在螳螂身上的性食同类现象，其研究水平处于领先地位。
螳螂性食同类现象
布朗认为，发生在螳螂身上的性食同类现象很好解释，即雄性个体急于交配，而雌性个体确实是太过饥饿。中华大刀螳（Tenodera sinensis）体长约15厘米，在北美地区较为常见，布朗则将其选做实验对象。
布朗通过调查发现，因交配导致雄性中华大刀螂被雌性吃掉的比例只占16%。为了查清到底是因食物因素还是因中华大刀螂的交配特性决定了性食同类现象的发生，布朗做了以下实验：连续5天，布朗要么给饥饿的雌性中华大刀螂为食，要么为雄性中华大刀螂提供交配环境，要么则让它们一直保持独处。
实验结果发现，雌性个体在饥饿状态下更加危险，但雄性个体如果交配意愿强烈，他们宁愿冒着被吃掉的风险前去交尾。布朗表示，实际上雄性个体能够感受得到自己的潜在交配对象是否处于饥饿状态，但如果交尾繁殖的动机很强烈，它们甘愿被雌性吃掉。布朗的研究成果发表在4月25日出版的《PLOS one》杂志上。
研究人员称，在野外环境下，雌性中华大刀螂往往一直处于饥饿状态。因为其体型较大，对于雌性而言，送上门的雄性会是为自己提供营养美餐的最好选择。布朗解释称，就中华大刀螂来看，对于雌性个体而言，性食同类只是其对于食物依赖的一种天性使然。
蜘蛛性食同类现象
但是，对于蜘蛛而言，性食同类现象可能就不仅仅只是因为雌性个体过于饥饿所致。
在蜘蛛的世界里，如果雌性个体体型远大于雄性，后者被吃掉的可能性非常大。实际上，雄性蜘蛛有两个生殖器，每次交配只有一个生殖器进入雌性体内，并且会留在里面，而另一个则完好保存，雄性蜘蛛的这两个生殖器均被称为“须肢”。
雄性蜘蛛即可以把两个生殖器都放入到同一个雌性体内，也可分别放入到不同的两个雌性体内。如果雄性蜘蛛是第二次交配，即把自己的第二个生殖器放入雌性体内，这个雄性蜘蛛会选择牺牲自己，把自己作为雌性的美餐。
德国汉堡大学（University of Hamburg）的研究生克拉斯・威尔克（Klass Welke）和他的同事一起，在野外就横纹金蛛（Argiope bruennichi ）的交配习性进行了调查研究。他们发现，约有半数的雄性蜘蛛会选择只同单个雌性进行交配，而另外半数的雄性蜘蛛会同两个不同的雌性进行交配。
同时，研究人员还观察到，如果雌性横纹蜘蛛体形够大，并且此前从未交配过，雄性蜘蛛就会只选择其作为交配对象。雌性体型越大，说明其生育能力越强，而此前从未交配，说明雄性有机会让雌性的大部分卵都能成功受精。那些选择两个雌性进行交配的雄性蜘蛛，往往后一个雌性蜘蛛的体型会更大。他们的研究成果发表在4月25日出版的《动物学前沿》（Frontiers of Zoology）期刊上。
性食同类
有意思的是，科学家观察到，不管是蜘蛛还是螳螂，雌性个体数量以及雄性个体之间的竞争这些因素都不会影响到最终的配偶选择。
威尔克表示：“因生化信息素，雄性个体能够在这片区域里有多少雌性个体存在，因此我们觉得，雄性在选择交配对象的时候，会根据雌性的具体位置来调整自己的决定。我们发现，在交配季节，这些昆虫的性别比例确实发生了变化，但这并不能说明，这是因交配对象选择所导致的。”
威尔克表示，对于雄性蜘蛛而言，最为重要的是要能够找到可以交配，但是要最适合自己的雌性个体，因为它们只有两次机会，为了给自己的后代找到最好的母亲，一旦机会来临，雄性蜘蛛会选择牺牲自己。不过，也有科学家质疑称，相对于雌性而言，雄性蜘蛛往往体型都很小，很难想象它们能够有多少营养价值。
布朗则认为，性食同类现象里，雌性往往是出于捕食猎物的天性而去吃掉雄性个体。他表示：“性食同类现象往往发生在捕食性较强的昆虫身上，例如蜘蛛和螳螂，也许这种行为只是它们的天性使然，哪怕是自己的交配对象，雌性个体也会选择杀死对方，并且将其作为食物。”（残剑）
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